События повести развертываются в конце 1943 года, на пустынном острове, в далеких водах Арктики. Там, в подземных лабиринтах, фашисты создают обширный тайник. Работают военнопленные и политические заключенные, обреченные на смерть как "носители тайны"  ("гехаймтрегер"). Подпольная организация заключенных готовит восстание и побег.